Blanc, lumineux, simple et pur, symbolisant la pureté.
Beaucoup apprécient les objets blancs, et les biens de consommation sont souvent fabriqués en blanc. Généralement, ceux qui achètent des articles blancs ou portent des vêtements blancs veillent à ne pas les tacher. Mais il existe un proverbe qui dit : « Dans cet univers éphémère, refusez à jamais. » Quels que soient vos efforts pour préserver la blancheur de ces objets, ils jauniront lentement d'eux-mêmes. Pendant une semaine, un an ou trois ans, vous portez quotidiennement une housse d'écouteurs au travail, et la chemise blanche que vous n'avez jamais portée dans votre armoire jaunit discrètement.
En réalité, le jaunissement des fibres textiles, des semelles élastiques de chaussures et des boîtiers de casques audio en plastique est une manifestation du vieillissement des polymères, appelé jaunissement. Ce phénomène désigne la dégradation, le réarrangement ou la réticulation des molécules des produits polymères lors de leur utilisation, sous l'effet de la chaleur, des rayonnements lumineux, de l'oxydation et d'autres facteurs, entraînant la formation de groupements fonctionnels colorés.
Ces groupements colorés sont généralement des doubles liaisons carbone-carbone (C=C), des groupements carbonyle (C=O), des groupements imine (C=N), etc. Lorsque le nombre de doubles liaisons carbone-carbone conjuguées atteint 7 ou 8, ils prennent souvent une teinte jaune. Généralement, lorsque l'on observe un jaunissement des polymères, la vitesse de ce processus tend à s'accélérer. Ceci s'explique par le fait que la dégradation des polymères est une réaction en chaîne : une fois amorcée, la rupture des chaînes moléculaires se produit comme un effet domino, chaque unité se détachant successivement.
Il existe de nombreuses méthodes pour préserver la blancheur d'un matériau. L'ajout de dioxyde de titane et d'agents de blanchiment fluorescents renforce efficacement le pouvoir blanchissant, mais ne peut empêcher le jaunissement. Pour ralentir ce processus, on peut incorporer des stabilisateurs de lumière, des absorbeurs de lumière, des agents de trempe, etc. Ces additifs absorbent l'énergie des rayons ultraviolets du soleil, ramenant le polymère à un état stable. Les antioxydants thermiques, quant à eux, neutralisent les radicaux libres générés par l'oxydation ou bloquent la dégradation des chaînes polymères, interrompant ainsi la réaction en chaîne. Les matériaux, comme les additifs, ont une durée de vie limitée. Bien que ces derniers ralentissent efficacement le jaunissement du polymère, ils finissent par se dégrader avec le temps.
Outre l'ajout d'additifs, il existe d'autres moyens de prévenir le jaunissement des polymères. Par exemple, pour limiter l'utilisation des matériaux en extérieur par fortes chaleurs et forte luminosité, il est nécessaire d'appliquer un revêtement absorbant la lumière. Le jaunissement affecte non seulement l'aspect, mais signale également une dégradation, voire une défaillance, des performances mécaniques du matériau. Dès que des matériaux de construction jaunissent, il convient de les remplacer au plus vite.
Date de publication : 20 décembre 2023