Blanc, lumineux, simple et pur, symbolisant la pureté.
Beaucoup de gens aiment les articles blancs, et les biens de consommation sont souvent fabriqués en blanc. En général, ceux qui achètent des articles blancs ou portent des vêtements blancs veillent à ne pas laisser le blanc se tacher. Mais il existe une phrase qui dit : « Dans cet univers instantané, refusez à jamais. » Peu importe tous les efforts que vous déployez pour préserver ces articles de la souillure, ils finiront par jaunir d'eux-mêmes. Pendant une semaine, un an ou trois ans, vous portez un étui pour écouteurs au travail tous les jours, et la chemise blanche que vous n'avez pas portée dans votre garde-robe jaunit discrètement d'elle-même.
En fait, le jaunissement des fibres des vêtements, des semelles élastiques et des boîtiers d'écouteurs en plastique est une manifestation du vieillissement des polymères, appelé jaunissement. Le jaunissement désigne le phénomène de dégradation, de réarrangement ou de réticulation des molécules des produits polymères lors de leur utilisation, provoqué par la chaleur, le rayonnement lumineux, l'oxydation et d'autres facteurs, entraînant la formation de groupes fonctionnels colorés.
Ces groupes colorés sont généralement des doubles liaisons carbone-carbone (C=C), des groupes carbonyle (C=O), des groupes imine (C=N), etc. Lorsque le nombre de doubles liaisons carbone-carbone conjuguées atteint 7-8, elles apparaissent souvent jaunes. Généralement, lorsque les polymères commencent à jaunir, la vitesse de jaunissement a tendance à augmenter. En effet, la dégradation des polymères est une réaction en chaîne, et une fois le processus lancé, la rupture des chaînes moléculaires se produit comme un domino, chaque unité se défaisant une à une.
Il existe de nombreuses façons de préserver la blancheur d'un matériau. L'ajout de dioxyde de titane et d'agents de blanchiment fluorescents peut améliorer efficacement l'effet blanchissant du matériau, mais n'empêche pas son jaunissement. Pour ralentir le jaunissement des polymères, on peut ajouter des stabilisants, des absorbeurs de lumière, des agents de trempe, etc. Ces additifs peuvent absorber l'énergie véhiculée par les rayons ultraviolets du soleil, ramenant ainsi le polymère à un état stable. Les oxydants antithermiques peuvent quant à eux capturer les radicaux libres générés par l'oxydation ou bloquer la dégradation des chaînes polymères, mettant ainsi fin à la réaction en chaîne. Les matériaux ont une durée de vie, tout comme les additifs. Bien que ces derniers puissent ralentir efficacement le jaunissement des polymères, ils finissent par s'affaiblir progressivement à l'usage.
Outre l'ajout d'additifs, il est également possible de prévenir le jaunissement des polymères par d'autres facteurs. Par exemple, pour réduire l'utilisation de matériaux exposés à des températures élevées et à des environnements extérieurs lumineux, il est nécessaire d'appliquer un revêtement absorbant la lumière sur les matériaux utilisés en extérieur. Le jaunissement affecte non seulement l'apparence, mais signale également une dégradation des performances mécaniques, voire une défaillance, du matériau ! En cas de jaunissement des matériaux de construction, il est nécessaire de les remplacer par de nouveaux matériaux dès que possible.
Date de publication : 20 décembre 2023